Studebaker Champion 1939 - 1942

Memasuki tahun 1938, pabrikan mobil Amerika asal Indiana bernama Studebaker mulai mendesain model baru untuk menggantikan Studebaker Dictator yang namanya kurang enak didengar setelah diktator Jerman dan Italia memulai perang dunia kedua di Eropa. Mobil ini menjadi Studebaker entry level yang juga menjadi yang terkecil dan termurah yang ditawarkan Studebaker. Mobil ini kemudian diberi nama Studebaker Champion.

Umumnya merk mobil Amerika sampai tahun 50an akhir untuk 1 merk hanya membuat 1 model mobil yang kemudian dibedakan antar trim levelnya dengan nama yang berbeda. Misalnya saja mobil Chevrolet tahun 50an ada Biscayne untuk tipe bawah yang tidak punya karpet dasar, lalu ada Bel Air yang tipe tengah dimana sudah ada karpet dasar dan bodi dengan lis chrome dan paling atas ada Impala yang memiliki chrome lebih banyak dan mungkin desain bumper dan sayap pada fender belakang yang lebih besar. Meski terlihat berbeda namun dibaliknya dari tipe bawah sampai tipe atas adalah mobil yang sama yang misal pintunya bisa saling tukar.  

Mobil Studebaker sebelumnya pada dasarnya seperti perumpamaan diatas. Namun pada tahun 1939, Studebaker mendesain mobil baru untuk model junior atau entry level dari 0 tanpa menggunakan komponen mobil sebelumnya atau mobil yang kelasnya diatas seperti Studebaker Commander atau Studebaker President. Meskipun ukurannya lebih kecil dibandingkan Commander, namun mobil ini masih diklasifikasikan sebagai mobil berukuran full size meski jika disandingkan dengan mobil berukuran full size lainnya, ia terlihat lebih kecil kecil.

Rancangan Baru Studebaker

Karena dirancang dari 0, Studebaker bisa dengan leluasa untuk merancang Studebaker Champion untuk bisa bersaing dengan mobil-mobil dari GM, Ford dan Chrysler yang jauh lebih kuat modalnya. Studi pasar menunjukkan beberapa fitur yang dimau oleh konsumen Amerika. Meski tidak disebutkan, namun para peneliti menyimpulkan bahwa ada cukup banyak orang yang tidak suka mobil terlalu berat. Oleh karena itu Studebaker Champion dirancang menjadi mobil yang paling ringan saat itu dimana hal ini meningkatkan efisiensi bahan bakar dan handlingnya.

Desain dari Studebaker Champion generasi pertama ini dirancang oleh Raymond Loewy. Seorang desainer industrial yang memiliki hubungan dekat dengan Studebaker dimana ia juga yang mendesain logo S Studebaker. Desain Studebaker Champion generasi pertama ini tergolong cukup modern dimasanya. Lampu depan dan grill depan menyatu, bentuk bodinya agak seperti desain ponton dimana antara fender, running board atau semacam pijakan kaki dan bodi menyatu yang bakal populer pada dekade 50an meski pada Studebaker Champion ini masih belum sepenuhnya mengadopsi desain ponton utamanya di model selain sedan 4 pintu.

Model awal tahun 1939 memiliki ciri khas berupa lampu depan yang menempel pada fender tidak lagi memakai model terpisah dengan tangkai tersendiri yang membuatnya tampil modern. Bagian grill depannya melebar dengan bagian tengah yang menjulang lebih tinggi sebagai ciri khas mobil era 1930an yang saat itu populer desain demikian. Palang grillnya berbentuk vertikal pada bagian tengah sementara bagian sampingnya memakai model horisontal.

Pada tahun 1941, Studebaker memberikan facelift untuk Studebaker Champion. Model facelift ini memiliki ciri berupa penggunaan grill depan model split sehingga kini rumah grillnya hanya terbagi menjadi 2 saja tidak seperti model sebelumnya yang menjadi 3 bagian. Palangnya memakai model horisontal untuk kedua rumah grillnya.

Mesin yang dipakai juga baru dengan mesin Studebaker Champion Six Engine. Mesin dengan konfigurasi 6 silinder segaris flat head atau yang biasa disebut side valve dengan kapasitas 164,3 cubic inch atau sekitar 2700cc ini sanggup menghasilkan tenaga sebesar 78Hp. Sekitar tahun 1941, mesin ini kembali diperbarui. Meskipun konfigurasinya mirip, namun kapasitasnya naik sedikit menjadi 169,6 cubic inch atau sekitar 2800cc. Hal ini mengakibatkan tenaganya naik menjadi 80Hp. Untuk menyalurkan tenaga ke roda belakang, digunakan transmisi manual 3 percepatan yang sudah memakai sinkromesh.

Mobil Irit Penyelamat

Pada 8 Desember 1941, Amerika akhirnya secara resmi berpartisipasi dalam perang dunia kedua tepat sehari setelah penyerangan Pearl Harbour di Hawai. Karena fokus pemerintahnya saat itu adalah berperang, maka seluruh sumberdaya yang ada difokuskan untuk perang bahkan termasuk industri sipil seperti pabrik mobil yang kemudian diubah untuk memproduksi kebutuhan perang. Penjualan mobil sipil dihentikan karena produksinya juga ikut dihentikan. Selain itu, bahan-bahan pokok termasuk bensin juga dibatasi penggunaannya karena untuk berperang membutuhkan banyak bensin.

Ditengah keadaan yang sulit tersebut, ternyata Studebaker Champion menjadi salah satu mobil favorit warga Amerika. Berkat bobotnya yang ringan, mesin 6 silinder yang cukup irit untuk standar mobil Amerika saat itu dimana konsumsi BBMnya mencapai 27,25 mil per galon. Bahkan menurut perlombaan Mobilgas Economy Run yang mana merupakan acara tahunan perusahaan minyak Mobil untuk mengetes seberapa irit sebuah mobil sejak 1936, Studebaker Champion menjadi mobil paling irit dalam acara itu.

Penjualan Studebaker Champion juga cukup bagus. Studebaker yang pernah hampir bangkrut setelah resesi besar tahun 1929 beranjak mulai pulih hingga akhirnya pada tahun 1939 ketika Studebaker Champion diperkenalkan penjualan mobil Studebaker melonjak 2 kali lipat dibanding tahun sebelumnya. 

Meskipun mobil Studebaker tidak pernah dirakit di Indonesia seperti mobil-mobil General Motor yang dirakit di pabrik GM di Tanjung Priok sejak 1927, namun Studebaker cukup populer di Indonesia karena fokus membuat mobil-mobil yang irit meski ukurannya tidak terlalu besar. Sayangnya ketika Jepang masuk pada tahun 1942, banyak mobil warga sipil yang ada saat itu dirampas untuk dijadikan mesin perang sehingga kini populasi mobil Studebaker Champion generasi pertama cukup langka.

 Spesifikasi Studebaker Champion 1939 - 1941 ini adalah sebagai berikut: 

Spesifikasi Studebaker Champion 1939 - 1941
Jenis	Sedan Coupe
Tipe	Series G (1939 - 1940) Series H (1940-1941)
Mesin	Studebaker Champion Six F-head 2700cc Studebaker Champion Six F-head 2800cc
Bore X Stroke	N/A
Sistem Bahan Bakar	Karburator
Transmisi	Manual 3 Speed
Wheelbase	N/A
Panjang	N/A
Lebar	N/A
Tinggi	N/A